MOMBASA (AFP) – Kenya meluncurkan pembangunan proyek kereta api unggulan senilai US $ 13,8 miliar dolar ($S 17,3 miliar) yang didanai China pada hari Kamis, berharap untuk secara dramatis meningkatkan perdagangan dan meningkatkan posisi Kenya sebagai kekuatan ekonomi regional.
Jaringan transportasi utama, yang akan berjalan dari kota pelabuhan Mombasa yang sibuk ke pedalaman ke ibukota dataran tinggi Nairobi, pada akhirnya diharapkan untuk terus berlanjut ke Uganda, dan kemudian terhubung dengan jalur yang diusulkan ke Rwanda dan Sudan Selatan.
“Apa yang kita lakukan di sini hari ini pasti akan mengubah … tidak hanya Kenya tetapi seluruh wilayah Afrika timur,” kata Presiden Uhuru Kenyatta kepada orang banyak pada upacara peletakan batu pertama yang disebutnya sebagai “tonggak bersejarah”.
“Akibatnya, Afrika timur akan menjadi tujuan investasi yang kompetitif … Afrika timur yang sibuk tumbuh baik bagi kita sebuah negara.” Menggantikan jalur era kolonial Inggris yang bobrok, media Kenya telah memujinya dengan antusias sebagai proyek infrastruktur terbesar di kawasan itu selama satu abad.
“Kenya melangkah maju… itu akan menjadi proyek penting baik untuk Kenya dan Afrika timur,” kata duta besar China untuk Kenya Liu Guangyuan pada upacara tersebut.
Pembiayaan, saat ini hanya dari China, sejauh ini hanya dilakukan untuk bagian 450 kilometer pertama dari Mombasa ke Nairobi, menggantikan jalur kereta tunggal saat ini dengan jalur pengukur standar berkecepatan tinggi, serta membangun jalur tambahan di sampingnya.
Pekerjaan di bagian itu, oleh China Road and Bridge Corporation (CRBC) milik negara, diharapkan akan selesai pada 2017.
CRBC menyelesaikan pada bulan Agustus tahap pertama ekspansi ke pelabuhan Mombasa, termasuk tempat berlabuh yang mampu menangani kapal kontainer 50.000 ton.
Menurut rencana, jalur baru akan melihat waktu perjalanan penumpang dipotong dari 12 jam saat ini menjadi sekitar empat, yaitu sekitar setengah dari waktu mengemudi saat ini di jalan yang padat dan berlubang.
Kereta barang direncanakan dapat memotong perjalanan 36 jam saat ini dengan kereta api menjadi hanya delapan, dorongan besar bagi negara-negara regional yang terkurung daratan, dengan perencana mengklaim akan memangkas biaya transportasi kargo sebesar 60 persen.
