Media pemerintah China pada hari Jumat menyerukan “tindakan balasan tepat waktu tanpa ragu-ragu” jika Jepang melanggar zona udara yang baru diumumkan negara itu, setelah Beijing mengirim jet tempur untuk berpatroli di daerah itu menyusul penerbangan militer yang menantang oleh Tokyo.
Jepang dan Korea Selatan keduanya mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah mengabaikan zona identifikasi pertahanan udara (ADIZ) yang dinyatakan Beijing akhir pekan lalu, menunjukkan front persatuan setelah pembom B-52 AS juga memasuki daerah itu.
Zona itu mencakup pulau-pulau yang disengketakan yang diklaim oleh China, yang mengenalnya sebagai Diaoyu, tetapi dikendalikan oleh Jepang, yang menyebutnya Senkaku, dan ADIZ Beijing dikutuk di Washington, Tokyo, Korea Selatan dan di tempat lain.
China mengirim jet tempur dan pesawat peringatan dini ke daerah itu pada hari Kamis, kantor berita resmi Xinhua melaporkan setelah Tokyo mengatakan militer dan penjaga pantainya telah terbang melewatinya.
Washington memiliki aliansi keamanan dengan Tokyo dan Seoul, dan para analis mengatakan bahwa baik China maupun Jepang – ekonomi terbesar kedua dan ketiga di dunia, dan mitra dagang utama satu sama lain – tidak ingin terlibat dalam konflik bersenjata.
Tetapi Beijing menghadapi tekanan internal yang meningkat untuk menegaskan dirinya.
Surat kabar Global Times, yang sering mengambil nada nasionalistik, mengatakan dalam sebuah editorial pada hari Jumat: “Kita harus melakukan tindakan balasan tepat waktu tanpa ragu-ragu terhadap Jepang ketika menantang ADIZ yang baru dideklarasikan China.
“Jika Tokyo menerbangkan pesawatnya di atas zona itu, kami akan terikat untuk mengirim pesawat kami ke ADIZ-nya.”
Surat kabar itu, yang dekat dengan partai Komunis China yang berkuasa, mengangkat prospek “ketegangan di udara seperti di era Perang Dingin antara AS dan Uni Soviet”, menambahkan: “Kami bersedia terlibat dalam konfrontasi yang berlarut-larut dengan Jepang.”
Tapi itu menghindar dari mengancam Washington, yang mengirim pembom raksasa Stratofortress di dalam zona itu, mengeluarkan pesan yang tidak salah lagi.
“Jika AS tidak melangkah terlalu jauh, kami tidak akan menargetkannya dalam menjaga zona pertahanan udara kami,” kata surat kabar itu, menambahkan bahwa Australia dapat “diabaikan” dan bahwa Korea Selatan “mengerti” karena memiliki ketegangan sendiri dengan Jepang.
Partai Komunis China berusaha untuk meningkatkan dukungan publiknya dengan memanfaatkan kebencian mendalam terhadap Jepang atas invasi brutalnya ke negara itu pada 1930-an.
Gairah seperti itu mudah dinyalakan, dan poster-poster di jaringan media sosial China telah mendesak Beijing untuk bertindak, dengan satu mengatakan pada hari Jumat: “Jepang, AS dan Korea Selatan bersama-sama menjalankan lampu merah dengan sengaja, pemerintah China harus mengambil langkah-langkah tegas untuk menghadapinya karena perang kata-kata tidak akan menyelesaikan masalah. “
Retorika media muncul setelah pesawat China melakukan patroli udara pada hari Kamis, kata Xinhua, setelah pertama kali mengirim pesawat tempur, pengintai dan pesawat peringatan dini ke zona itu pada hari Sabtu.
ADIZ China mengharuskan pesawat untuk memberikan rencana penerbangan mereka, menyatakan kewarganegaraan mereka dan mempertahankan komunikasi radio dua arah – atau menghadapi “tindakan darurat defensif” yang tidak ditentukan.
Baik Jepang dan Washington memiliki ADIZ mereka sendiri, dan China menuduh mereka memiliki standar ganda, dengan mengatakan provokator sebenarnya adalah Tokyo.
Jepang membantah bahwa ada perselisihan atas pulau-pulau itu, dan Kepala Sekretaris Kabinet Yoshihide Suga menolak pada hari Jumat untuk ditarik ke dalam membahas laporan bahwa utusan China telah menyarankan pembentukan mekanisme untuk mencegah insiden di udara.
“Prinsip negara kami adalah bahwa kami akan menegaskan posisi kami dengan tegas dengan cara yang tegas tapi tenang,” kata Suga. “Dan kami menjaga jendela dialog tetap terbuka.”
Yomiuri Shimbun melaporkan bahwa AS dan Jepang berencana untuk meningkatkan kerja sama militer di daerah tersebut, dengan Tokyo secara permanen menempatkan pesawat peringatan dini E-2C di Okinawa, dan drone tak berawak Global Hawk AS diharapkan akan segera dioperasikan dari Jepang.
Uni Eropa menambahkan suaranya pada kritik terhadap zona tersebut pada hari Jumat, dengan pejabat tinggi urusan luar negerinya Catherine Ashton mengatakan itu “berkontribusi untuk meningkatkan ketegangan di wilayah tersebut”.
Pada briefing reguler, juru bicara kementerian luar negeri China Qin Gang membalas: “Ms Ashton tahu bahwa di dalam Uni Eropa, beberapa negara memiliki ADIZ, jadi saya tidak tahu apakah itu berarti situasi di Eropa semakin tegang.”
Wakil Presiden AS Joe Biden akan mengunjungi wilayah itu minggu depan, dan pejabat administrasi mengatakan bahwa sementara di Beijing dia akan meningkatkan kekhawatiran Washington tentang ADIZ, dan ketegasan China terhadap tetangganya.
Filipina telah menyuarakan keprihatinan bahwa China dapat memperluas kendali ruang udara atas wilayah yang disengketakan di Laut China Selatan, di mana kedua negara memiliki sengketa teritorial terpisah.
Sengketa pulau-pulau itu terbengkalai selama beberapa dekade tetapi berkobar pada September 2012 ketika Tokyo membeli tiga singkapan tak berpenghuni dari pemilik swasta.
Beijing menuduh Tokyo mengubah status quo dan sejak itu mengirim kapal pengintai dan pesawat ke daerah itu, mendorong Jepang untuk mengacak jet tempur ratusan kali.
