SAKHIR, BAHRAIN (AFP) – Hanya beberapa hari setelah kecelakaan bola api Romain Grosjean dan pelarian ajaib di Grand Prix Bahrain, sirkus Formula Satu kembali ke tempat yang sama dikepung oleh berita terbaru, tetapi ditetapkan untuk memberikan lap tercepat tahun ini.
Grand Prix Sakhir akhir pekan ini mungkin balapan di Sirkuit Internasional Bahrain yang sama, tetapi akan berjalan di trek yang berbeda – putaran luar berkecepatan tinggi – di mana waktu putaran diperkirakan sekitar 55 detik di kualifikasi dan di bawah 60 dalam balapan.
Setelah beberapa hari yang bergerak cepat yang membuat Grosjean dapat dimengerti dikesampingkan dari aksi oleh Haas saat ia sembuh dan beristirahat, setelah kecelakaan 245 kmh-nya, dan juara tujuh kali yang baru dinobatkan Lewis Hamilton ditempatkan dalam isolasi setelah dinyatakan positif Covid-19, F1 menawarkan tontonan yang menarik dan tidak dapat diprediksi.
Akan ada banyak minat pada bagaimana cadangan Haas Pietro Fittipaldi pada debutnya di tempat pembalap Prancis itu dan mungkin lebih dalam mempelajari kemajuan George Russell di Mercedes Hamilton setelah melangkah dari Williams yang tersesat.
Ini adalah pertama kalinya Hamilton melewatkan balapan sejak debutnya di Melbourne pada 2007.
Russell memiliki pengalaman dua musim, tetapi belum mencetak poin dan kesempatannya untuk berlari bersama Valtteri Bottas di ‘panah hitam’ diperkirakan akan mengakhiri urutan itu.
Pembalap Finlandia, yang mencatat lap tersingkat tahun ini dalam merebut pole di 1:02.939 dalam perjalanannya menuju kemenangan di Grand Prix Austria pembuka musim pada Juli, akan mencari kemenangan pertamanya dalam enam balapan – dan mengincar pole di sepanjang jalan.
Hanya satu pembalap, Niki Lauda di Grand Prix Prancis 1974, yang sebelumnya mencatat lap pole position di bawah 60 detik dan dia datang di trek luar di Dijon, yang memiliki tikungan lebih sedikit daripada tata letak alternatifnya.
Bottas, yang menolak tantangan pembalap Red Bull Max Verstappen untuk tempat runner-up di belakang Hamilton, akan berharap untuk meniru prestasi itu di sirkuit yang dijuluki “trek yang hampir oval” oleh kepala olahraga motor F1 Ross Brawn. Lauda mencatat waktu 58,79 detik.
Sementara trek dalam di Bahrain memiliki 15 tikungan, lingkaran luar hanya memiliki 11 dan hampir satu kilometer lebih pendek, menjadikannya tantangan baru. Ini belum pernah digunakan sebelumnya untuk balapan internasional akhir pekan – dan, untuk menambah drama, kualifikasi dan balapan 87 lap akan berlangsung pada malam hari di bawah lampu.
Intrik tambahan akan ditambahkan dengan melihat Mick Schumacher, yang dikonfirmasi pada hari Rabu (2 Desember) bergabung dengan Haas musim depan bersama Nikita Mazepin, mengajukan penawaran untuk menyegel gelar Formula Dua.
Dia siap untuk membuat penampilan F1 awal di Grand Prix Abu Dhabi, seminggu kemudian, dalam latihan Jumat – dan, jika Grosjean gagal dalam upayanya untuk pulih untuk final F1 pribadi di sirkuit Yas Marina, di balapan terakhir musim ini.
“Jelas, itu akan menjadi tantangan, tetapi yang pasti, saya pikir saya akan bisa mengenal mobil lebih banyak agar lebih siap untuk tahun depan,” kata Schumacher, putra berusia 21 tahun dari juara tujuh kali Michael Schumacher.
Bos tim Haas Guenther Steiner berharap Grosjean cukup fit untuk mengemudi.
“Saat ini, saya ingin melihat di mana Romain berada pada hari Senin. Saya pikir dia bisa menyelesaikan waktunya bersama Haas dalam balapan, itulah yang saya inginkan – dan bukan hanya menontonnya.”
