Editor The Online Citizen (TOC) mengatakan dia tidak menghapus artikel yang berisi tuduhan yang berpotensi memfitnah tentang Perdana Menteri Lee Hsien Loong karena sekretaris pers PM Lee yang mengiriminya surat permintaan alih-alih pengacaranya.
Terry Xu, yang dituntut karena pencemaran nama baik oleh PM Lee, mencatat pada hari Rabu (2 Desember) bahwa faktor lain dalam keputusannya untuk tidak mematuhi adalah surat yang dirilis ke media pada hari yang sama.
Karena urutan peristiwa ini “menyimpang dari norma”, itu membuatnya percaya bahwa PM Lee “ingin meningkatkan masalah ini” bahkan jika dia mematuhi surat itu, katanya.
Xu menambahkan bahwa dia akan menghapus artikel itu jika surat itu berasal dari pengacara Perdana Menteri.
Tanggapannya terhadap surat itu muncul pada hari ketiga persidangan, yang melihat pertukaran kesaksian dan pembicaraan silang yang memanas antara Xu, pengacaranya, Lim Tean, dan Penasihat Senior Davinder Singh, yang mewakili PM Lee.
Gugatan itu berpusat di sekitar sebuah artikel yang diterbitkan di TOC pada 15 Agustus 2019, yang menuduh bahwa PM Lee menyesatkan mendiang ayahnya, Lee Kuan Yew, dengan berpikir bahwa properti itu telah dikukuhkan.
Singh menyarankan bahwa Xu telah bertindak jahat ketika dia menanggapi surat permintaan dari sekretaris pers PM Lee pada 1 September 2019, dengan menghapus artikel tersebut sebelum memasangnya kembali pada 4 September bersama dengan surat yang menyatakan “kewajiban moralnya” untuk “menghilangkan iklim ketakutan”.
Surat permintaan telah meminta artikel itu dihapus, permintaan maaf dan berjanji untuk tidak mengulangi tuduhan itu. Dikatakan bahwa jika Xu memutuskan untuk tidak melakukannya, PM Lee tidak punya pilihan selain menuntut.
Tetapi Xu mengatakan dia tidak percaya PM Lee akan menepati janjinya.
“(Surat itu) mengatakan jika Anda tidak (mematuhi) saya akan menuntut Anda. Itu tidak mengatakan jika Anda melakukannya, kami tidak akan melanjutkan dengan tindakan lebih lanjut,” katanya.
Singh kemudian bertanya apakah mungkin PM Lee akan kembali pada kata-katanya dan tetap menggugat Xu, setelah membuat pernyataan di depan umum.
Untuk ini, Xu mengatakan bahwa sebagai kepala pemerintahan, PM Lee memiliki pengaruh atas Kementerian Dalam Negeri dan Kementerian Komunikasi dan Informasi.
“Jika saya melakukan permintaan maaf dan mengatakan apa yang saya publikasikan adalah fitnah, tindakan mungkin tidak mengikuti secara hukum tetapi mungkin mengikuti dari dewan atau kementerian hukum lainnya,” tambahnya.
Menggambarkan gagasan ini sebagai tidak masuk akal, Mr Singh mengatakan: “Tampaknya jika ini adalah jenis perdana menteri yang Anda pikir kita miliki, dia akan mengambil tindakan seperti itu jika Anda meminta maaf kepada surat press sec-nya tetapi tidak akan melakukannya jika Anda meminta maaf kepada surat pengacaranya? Betapa konyolnya saran itu. Benarkah?”
