“Gerhana memiliki kekuatan khusus,” kata administrator NASA Bill Nelson baru-baru ini. “Mereka menggerakkan orang untuk merasakan semacam penghormatan terhadap keindahan alam semesta kita.”
Jalur totalitas tahun ini memiliki lebar 185 km (115 mil) dan rumah bagi hampir 32 juta orang Amerika, dengan tambahan 150 juta tinggal kurang dari 320 km dari strip. Mereka yang lebih jauh masih dapat menikmati gerhana parsial, atau mengikuti webcast yang disediakan oleh badan antariksa AS NASA.
Gerhana matahari total berikutnya yang dapat dilihat dari sebagian besar Amerika Utara tidak akan terjadi sampai 2044.
Bisnis memanfaatkan kegembiraan dengan acara-acara khusus, sementara hotel dan penyewaan jangka pendek di lokasi menonton utama telah dipesan padat selama berbulan-bulan.
Di taman Stonehenge II di Ingram, Texas, replika struktur prasejarah di Inggris, pengamat gerhana telah berkumpul dari seluruh dunia.
“Ini adalah gerhana matahari ketiga kami,” kata Jim Saltigerald, 62 tahun, yang hadir bersama istri dan dua anaknya. “Kami semua berdoa dan berharap bahwa kami memiliki istirahat yang baik di awan dan bisa melihatnya.”
Di Cleveland, di mana pejabat setempat mengharapkan sekitar 200.000 pengunjung, Rock & Roll Hall of Fame merencanakan “Solarfest” musik live selama empat hari.
Dan di Russellville, Arkansas, 300 pasangan diatur untuk bertukar sumpah pada upacara pernikahan massal “A Total Eclipse of the Heart”, dengan “lingkaran tipis cahaya di sekitar bulan menyerupai cincin kawin besar di langit!” situs web acara tersebut membual.
Banyak sekolah di sepanjang jalan akan ditutup atau membiarkan siswa keluar lebih awal.
Beberapa maskapai penerbangan telah mengiklankan penerbangan yang dijadwalkan lewat di bawah gerhana, sementara Delta bahkan telah merencanakan dua perjalanan khusus di sepanjang jalur totalitas.
Perryman Group, sebuah perusahaan riset yang berbasis di Texas, memperkirakan dampak ekonomi langsung dan tidak langsung dari gerhana tahun ini bisa mencapai US $ 6 miliar.
Lalu ada sains. NASA berencana untuk meluncurkan trio roket terdengar sebelum, selama dan setelah gerhana untuk mengukur perubahan yang disebabkan oleh kegelapan tiba-tiba ke ionosfer, lapisan atas atmosfer penting untuk komunikasi radio jarak jauh.
Gerhana juga menawarkan kesempatan emas untuk mempelajari korona matahari, lapisan luar atmosfer bintang kita yang biasanya tersembunyi oleh cahaya permukaan yang menyilaukan.
Para peneliti sangat senang tentang matahari yang berada di dekat puncak siklus 11 tahunnya.
Perilaku hewan yang mengejutkan telah dicatat selama gerhana masa lalu: jerapah telah terlihat berlari kencang, sementara ayam jantan dan jangkrik dapat mulai berkokok dan berkicau.
NASA telah mengundang masyarakat untuk berkontribusi dalam penelitian melalui proyek sains citien-Eclipse Soundscapes, dengan merekam suara-suara alam dan mengirimkan pengamatan multisensori mereka.
Pada manusia, gerhana memicu perasaan kagum dan kecenderungan “prososial” terhadap orang lain, penelitian telah menemukan.
Keselamatan adalah yang terpenting, dengan pihak berwenang menekankan orang harus menggunakan kacamata gerhana bersertifikat untuk mencegah cedera retina.
Gerhana masa lalu telah diikuti oleh peningkatan kunjungan rumah sakit oleh orang-orang dengan keluhan penglihatan kabur, perubahan persepsi warna, dan bintik-bintik buta, dengan prospek pemulihan jauh dari pasti.
Hanya mereka yang berada di jalur totalitas yang dapat dengan aman melepas pelindung mata mereka dan mengagumi korona yang mengintip dari balik siluet bulan untuk beberapa momen berharga.
Tetapi mereka harus yakin kapan itu dimulai dan berakhir dan mengenakan kacamata mereka tepat waktu, kata profesional kesehatan.
Laporan tambahan oleh Associated Press
