Seorang imigran yang menetap di New York pada tahun 1979, Kim langsung terpikat oleh keterbukaan budaya kota, yang membuatnya membuka toko penyewaan video.
Kim mengungkapkan bahwa keunikan adalah prinsip panduannya dalam memilih film mana yang menghiasi rak-rak tokonya.
“Sejak awal, ketika saya mengalokasikan setengah dari toko dry cleaning ke bagian film, saya menetapkan kebijakan yang melarang ruang diisi dengan video Hollywood biasa. Sebaliknya, saya mencari film khusus dan unik,” katanya.
“Saat itu, distributor besar di Amerika Serikat tidak begitu tertarik pada film independen, klasik kultus, dan film, misalnya, dari Uni Soviet, Cina, dan negara-negara Eropa Timur.
“Di New York, ibukota budaya dunia, bahkan jika semua film hebat itu mendapat penghargaan di festival film internasional, orang tidak bisa menontonnya,” katanya, menjelaskan mengapa dia mulai mengunjungi pusat-pusat budaya di berbagai negara, menyewa video mereka, menyalinnya dan mengisi bagian “akuisisi baru” -nya.
Toko-tokonya sering digerebek oleh polisi atas tuduhan pembajakan, namun keyakinan dan hasrat Kim yang teguh terhadap film membuat toko tetap beroperasi.
Dia tidak mendistribusikan film bajakan untuk keuntungan; sebaliknya, prioritasnya adalah membuat film tersedia untuk umum yang jika tidak akan merana di gudang karena kurangnya minat komersial dari distributor.
Faktanya, banyak sutradara, mahasiswa, dan profesor dari sekolah film mendukung Kim.
“Para profesor universitas sangat senang mengetahui bahwa Kim’s Video memiliki film yang bahkan tidak tersedia di perpustakaan universitas mereka.
“Mereka mulai mengirim siswa mereka ke toko saya. Kami memiliki begitu banyak film hebat dari Slovakia, Yugoslavia, Hongaria, Polandia dan Uni Soviet dan itu menjadi surga bagi mahasiswa film dan pecinta film,” katanya.
Ketika ia terpikat dengan keragaman New York yang dinamis, toko berkembang menjadi pusat bioskop indie dan musik bawah tanah.
“Kalau dipikir-pikir, saya ragu saya bisa mencapai kesuksesan di kota-kota lain seperti yang saya lakukan di New York. Ada banyak pembuat film muda yang hanya mampu merekam film berdurasi 10 hingga 20 menit karena keterbatasan anggaran. Saya kemudian akan mengkompilasi film-film ini menjadi koleksi,” kata Kim.
“Di lain waktu, saya akan menawarkan ruang saya kepada musisi indie dan mengubahnya menjadi ruang konser dadakan, merekam konser langsung dengan kebisingan di tempat dan menjual CD pertunjukan di toko.”
Namun, semua bisnisnya dihadapkan dengan munculnya era digital, akhirnya menutup pintu mereka pada tahun 2014.
Karena setiap toko tutup, Kim menyumbangkan sebagian besar kasetnya ke universitas di AS dan Korea. Tapi dia punya ide berbeda untuk Mondo Kim’s, cabang di St. Mark’s Place, yang memiliki koleksi terbesar.
Kim memasang iklan tiga bulan sebelum penutupan pada tahun 2008 mencari seseorang dengan ruang untuk menampung koleksinya.
Kota kecil Salemi, di pulau Sisilia Italia, berhasil menawar koleksi, menjadi rumah baru untuk koleksi kesayangan Kim.
Kim’s Video, disutradarai oleh mantan anggota toko video David Redmon dan Ashley Sabin, melacak kebenaran di balik kaset VHS yang duduk di unit penyimpanan di Salemi, di Sisilia, selama bertahun-tahun, mengumpulkan debu.
Menurut Kim, proyek film ini merupakan hasil dari upaya enam tahun.
“Ketika mereka pertama kali menghubungi saya untuk menunjukkan bagian yang mereka rekam, saya sangat ragu. Setelah saya melihat apa yang telah mereka lakukan selama tiga tahun terakhir, meneliti dan mewawancarai semua mantan panitera itu, saya tidak bisa mengatakan tidak pada permintaan bantuan mereka,” katanya.
Kim bergabung dengan mereka dan bersama-sama mereka membutuhkan tiga tahun lagi untuk akhirnya memberikan gelar kembali dengan aman ke New York pada tahun 2022.
Dia ingat saat dia melihat videonya diabaikan, terkena hujan dan debu di sebuah gudang di Salemi.
“Itu mirip dengan perasaan orang tua yang mengirim anak-anak mereka untuk diadopsi. Saya membayangkan mereka akan berada di rumah yang bahagia, menerima cinta dan perawatan yang tepat.
“Namun, setelah berkunjung, saya menemukan mereka mengenakan pakaian compang-camping, tampak tidak terawat, dengan wajah dan tangan kotor. Itu adalah pemandangan yang benar-benar menyayat hati,” kata Kim.
Setelah mereka kembali, Kim’s Video and Music diluncurkan kembali sebagai Kim’s Video Underground dengan bantuan jaringan bioskop Alamo Drafthouse pada Maret 2022.
Alamo telah menyediakan 30.000 kaset bagi konsumen untuk dipinjam dan terus mendigitalkannya untuk menawarkan layanan streaming.
“Video Kim memiliki koleksi besar dan membutuhkan banyak ruang. Menemukan ruang yang cukup besar di New York tidaklah mudah,” kata Kim.
Tim League, pendiri Alamo dan penggemar berat film independen dan seni, datang untuk menyelamatkan dengan menawarkan ruang di lobi sebuah teater di Manhattan. Alamo juga mensubsidi kerugian dari Kim’s Video, membantu toko video ikonik itu tetap hidup,” tambah Kim, berterima kasih kepada jaringan bioskop.
Baca kisah lengkapnya di The Korea Times.
