Tetapi alih-alih Roma kuno, ini adalah Florence saat ini, dan harinya adalah 24 Juni, hari libur umum untuk menghormati santo pelindung kota Italia, San Giovanni.
Setiap wisatawan yang berencana untuk mengunjungi Piaa di Santa Croce yang romantis pada hari ini harus siap untuk kejutan. Alun-alun yang sepi dikosongkan dari kelompok-kelompok wisata dan direklamasi oleh Florentines, yang mengubahnya menjadi tempat mendidih tahunan Calcio Storico Fiorentino, atau Giuoco del Calcio Fiorentino, permainan sepak bola yang berasal dari Abad Pertengahan.
Basilika Santa Croce, tempat peristirahatan terakhir Michelangelo, Machiavelli dan Galileo, menyediakan latar belakang yang megah, dikelilingi oleh tiga teras yang didirikan khusus yang penuh sesak dengan 4.000 pendukung yang hiruk pikuk.
Di tengah adalah lapangan tanah 100m x 50m (328ft x 164ft) di mana dua tim yang terdiri dari 27 calcianti yang mencolok dan mengancam saling berhadapan.
Sebuah meriam berbunyi, bola dilemparkan ke udara dan kontes dimulai.
Meskipun calcio storico (“sepak bola historis”) pada awalnya dibuat sebagai permainan untuk bangsawan, dengan aturan formal yang ditetapkan pada tahun 1580 oleh Florentine count Giovanni de’Bardi, permainan ini telah diadaptasi selama berabad-abad untuk mewakili identitas yang lebih inklusif dari kota unik ini.
Empat tim lingkungan, yang diidentifikasi dengan warna berbeda, bersaing untuk meraih kemenangan: Rossi (“merah”) dari Santa Maria Novella; Verdi (“hijau”) dari San Giovanni; Auri Santa Croce (“blues”); dan, dari tepi lain sungai Arno, Bianchi (“kulit putih”) Santo Spirito.
Total ada tiga pertandingan: dua semifinal dan final.
Setiap tim memiliki kumpulan 60-70 pemain, yang berlatih secara teratur sepanjang tahun.
Setiap calcianti harus tinggal di kota setidaknya selama 10 tahun. Mereka datang dari semua lapisan masyarakat: ada tukang roti, tukang daging dan pemilik trattoria, dan pekerja konstruksi kekar, tetapi juga pekerja hotel, arsitek dan eksekutif bisnis.
Ketika menyaksikan gairah dan kebrutalan pertandingan ini – belum lagi risiko cedera serius – tampaknya luar biasa bahwa permainan ini dimainkan tanpa medali, tidak ada trofi perak mengkilap, hanya kemuliaan dan kebanggaan menang untuk warna Anda. Dan pesta besar sesudahnya di distrik mana pun yang menang.
Perayaan dimulai pada sore hari, dengan parade keempat tim melalui pusat bersejarah Florence, jalan-jalan berbatu sempit yang penuh dengan pendukung yang bersorak pada pahlawan mereka.
Setelah kerumunan orang menetap di terasering darurat Piaa Santa Croce, kontes abad pertengahan berkostum mewah dilakukan, dengan pelempar bendera berputar-putar, drummer militer dan tentara tombak pasukan.
Tiba-tiba dua tim pertama masuk, meringkuk dalam lingkaran, lalu berkeliaran di sekitar lapangan mengincar lawan mereka.
Bersikap, 54 pemain berbaris berhadap-hadapan, wasit mengatur enam hakim garisnya, dan petugas medis bersiap untuk mengobati patah tulang dan gegar otak, tandu siap untuk cedera serius.
Saat bola jatuh, kekacauan pun terjadi.
Setiap tim memiliki 15 koridor (penyerang), yang masing-masing mulai bergulat dengan lawan yang dipilih – seringkali persaingan pribadi diperbarui setiap tahun – tujuannya adalah untuk menjebaknya untuk menciptakan ruang untuk serangan.
Aturan fair-play yang agak terbatas melarang lebih dari satu pemain bersekongkol dengan lawan, tetapi yang lainnya diperbolehkan; meninju, tersandung, gulat, menyikut, tersedak, headbutting.
Jika lawan harus dibawa keluar lapangan, jauh lebih baik, karena tidak ada pergantian pemain yang diizinkan.
Saat cukup banyak lawan tampak lumpuh, bola diteruskan dari pemain yang telah menjaganya ke pelari yang kurang berotot, yang melewati dan menenun jalan mereka melalui setengah punggung bertahan dan empat penjaga gawang ke arah gawang, yang masing-masing berjalan melintasi lebar lapangan.
Jika bola masuk ke gawang, raungan “Caccia” (“gol”) meletus di antara pendukung tim yang telah mencetak gol. Untuk membuat keadaan menjadi lebih rumit, jika bola berada di atas net sebagai gantinya, maka tim lawan diberikan setengah caccia.
Kemenangan luar biasa terlihat di final 2023, Rossi menang atas Auri dengan 9 cacce ke 2, meskipun pertandingan hampir dibatalkan ketika perkelahian prapertandingan antara pemain lawan memberi wasit jeda untuk berpikir.
Namun demikian, kekerasan tetap di lapangan; berjalan ke trattoria lokal pada malam 24 Juni dan Anda mungkin akan menemukan meja calcianti dari lingkungan yang berbeda bertukar cerita perang calcio storico dengan sebotol Chianti dan T-bone tradisional Bistecca alla Fiorentina – langka dan berdarah, tentu saja!
Pada hari-hari pertandingan ada beberapa turis yang terlihat di antara para pendukung fanatik, tetapi mudah bagi siapa saja untuk mengambil tiket untuk menonton Giuco del Calcio Fiorentino, dengan penjualan tiket online untuk dua semi final dan pembukaan grand final pada awal Juni.
