BANGKOK (BLOOMBERG) – Demonstrasi yang melanggar tabu Thailand lebih dari sekadar hak untuk mengkritik monarki tanpa takut masuk penjara: Para pengunjuk rasa ingin pembayar pajak mengendalikan investasi dan real estat senilai puluhan miliar dolar.
Keluarga kerajaan Thailand telah lama menjadi pemegang saham terbesar di dua perusahaan paling berharga di negara itu, Siam Commercial Bank Pcl dan Siam Cement Pcl, serta sebidang tanah luas di pusat kota Bangkok yang menampung pusat perbelanjaan mewah, hotel kelas atas, dan gedung perkantoran yang menjulang tinggi. Portofolio itu, sebagaimana dikonfirmasi oleh catatan publik baru-baru ini, telah menempatkan monarki dalam bisnis dengan banyak taipan Thailand, menegaskan posisi raja di puncak kekuasaan.
Apa yang baru adalah tingkat wacana publik tentang hal itu, yang dipicu oleh kegelisahan atas perubahan hukum pada tahun 2017 dan 2018 yang disetujui oleh parlemen yang ditunjuk militer tanpa debat publik. Sekarang masalah ini telah menjadi salah satu seruan bagi para pengunjuk rasa yang berbaris secara teratur melalui jalan-jalan Bangkok, yang jumlahnya mencapai puluhan ribu.
Perubahan hukum itu memberi Raja Maha Vajiralongkorn kekuatan untuk menempatkan namanya di aset Biro Properti Mahkota – sebuah agen yang mengelolanya untuk istana tidak peduli siapa yang duduk di atas takhta. Itu adalah penyesuaian pertama terhadap hukum properti mahkota dalam sekitar 70 tahun.
Perubahan itu memperjelas bahwa raja adalah salah satu orang terkaya di Asia, dan bahwa ia memiliki keputusan akhir tentang kepemilikan. Mereka mengkonsolidasikan manajemen aset pribadi dan yang dikelola oleh Biro Properti Mahkota, dan menghilangkan peran menteri keuangan sebagai ketua ex-officio agensi.
Kelompok-kelompok mahasiswa – yang telah melakukan protes sejak pertengahan Juli – termasuk Front Persatuan Thammasat dan Demonstrasi, yang telah menghasilkan 10 tuntutan “untuk menyelesaikan masalah dengan monarki.” Para siswa mencari pencabutan perubahan hukum dan “pembagian yang jelas” antara aset pribadi raja dan properti mahkota lainnya.
“Kekuatan monarki tidak hanya terbatas pada politik tetapi juga menyentuh ekonomi,” Parit “Penguin” Chiwarak, seorang pemimpin protes yang baru-baru ini dibebaskan dari penjara, mengatakan melalui telepon pada bulan September. “Raja sekarang memegang saham di beberapa perusahaan terbesar di negara itu, memiliki aset, dan memiliki koneksi dengan banyak bisnis besar di negara ini.”
Beberapa panggilan dan email ke Biro Properti Crown selama beberapa bulan hingga 25 November tidak dijawab; seorang pejabat di Biro Rumah Tangga Kerajaan yang dihubungi pada 25 November tidak memberikan nama mereka, tetapi mengatakan biro itu tidak mengomentari hal-hal seperti itu.
Dalam sebuah catatan yang menjelaskan perubahan hukum pada tahun 2018, biro properti mengatakan “memiliki tugas untuk mengembalikan aset apa pun dari properti mahkota yang sebelumnya berada di bawah tanggung jawabnya kepada Yang Mulia sehingga Yang Mulia dapat mengambil keputusan tentang semua hal yang berkaitan dengan tanggung jawab dan manajemen mereka atas kebijakannya sendiri.”
Keluarga kerajaan dilindungi oleh undang-undang pencemaran nama baik yang ketat yang telah menghambat diskusi tentang keuangan istana. Tetapi dengan banyak orang berjuang secara ekonomi selama pandemi, kekayaan raja telah berubah menjadi sumber kebencian – dan potensi risiko bagi beberapa taipan yang berbisnis dengan istana.
Pada bulan September, pengunjuk rasa memasang sebuah plakat di dekat Grand Palace yang berbunyi: “Negara ini milik rakyat, bukan monarki.”
Pihak berwenang menghapusnya keesokan harinya. Pada 14 Oktober, pengunjuk rasa meneriakkan “Pajak saya!” pada iring-iringan mobil yang lewat yang membawa Ratu Suthida Bajrasudhabimalalakshana, dalam sebuah pertunjukan pembangkangan publik yang jarang terjadi.
Pemerintah baru-baru ini meningkatkan penangkapan dan beberapa pengunjuk rasa menghadapi tuduhan penghasutan, yang dapat menyebabkan tujuh tahun penjara.
“Tugas utama pemerintah adalah melindungi monarki,” kata Perdana Menteri Prayut Chan-o-cha kepada wartawan pada 19 Oktober.
Dalam pidatonya dua hari kemudian, Prayut – yang memimpin kudeta militer 2014 dan memenangkan pemilihan tahun lalu yang digambarkan lawan-lawannya sebagai kecurangan – mengatakan tugasnya adalah untuk memastikan “kemakmuran bangsa, perlindungan dari kekuatan gelap yang mungkin berusaha merusak negara kita, dan keadilan bagi semua orang di masyarakat.”
Pemerintahnya diam atas tuntutan untuk mereformasi monarki.
