Penyelidikan awal menunjukkan operasi penyelundupan dirancang untuk menghindari tarif impor sekitar 10 persen di Jepang, tambahnya.
“Penyelundup bisa menghindari pajak sekitar HK $ 8,4 juta jika logam mulia itu berhasil diselundupkan ke negara itu,” kata Lau.
Pengiriman, menuju Tokyo dan terdiri dari dua kompresor udara dengan berat gabungan 775kg (1.708lbs), dipilih untuk diperiksa di terminal kargo bandara pada 27 Maret, menurut Departemen Bea dan Cukai.
Asisten Inspektur Ho Tin-hong dari divisi kargo udara bea cukai mengatakan pemeriksaan sinar-X mengungkapkan kedua mesin itu tampak mencurigakan.
“Setelah melepas casing motor, kami menemukan rotornya terbungkus roda kabel yang diikat dengan selotip. Itu tidak mirip dengan motor normal,” kata Ho.
“Kami mengeluarkan rotor dan menemukan bekas lem di kedua ujungnya. Kami mengetuk rotor dengan ringan dengan palu dan melihat ketidakrataan, menunjukkan logam itu agak rapuh. Mengikis cat mengungkapkan permukaan berwarna emas.”
Pemeriksaan lebih lanjut menyebabkan petugas bea cukai menemukan lima bagian emas lainnya dalam bentuk rotor motor, roda gigi dan tiga poros sekrup, yang disembunyikan di motor dan pompa mesin.
“Kami percaya para penyelundup melelehkan emas di bawah panas yang parah dan memasukkannya ke dalam cetakan yang ditunjuk untuk membentuk logam mulia menjadi rotor motor, roda gigi dan poros sekrup, sebelum mengecatnya dengan warna perak agar terlihat seperti bagian-bagian mesin,” kata Lau.
Dia mengatakan petugas bea cukai menemukan rotor motor emas dan dua bagian emas lainnya di setiap kompresor.
Kedua rotor masing-masing memiliki berat 43,2 kg dan 45,3 kg, sedangkan empat item emas lainnya memiliki berat total 57,5 kg, menurut departemen.
“Kami menyita emas dengan berat gabungan 146kg yang disembunyikan di dua mesin,” kata Lau. “Perkiraan nilai logam mulia yang di-seied adalah HK $ 84 juta.”
Dia mengatakan itu adalah seiure emas selundupan terbesar yang pernah ada dalam hal nilai.
Pada Rabu pekan lalu, petugas bea cukai menangkap direktur sebuah perusahaan lokal yang merupakan pengirim dalam dokumen tersebut.
“Penyelidikan awal menunjukkan perusahaan itu tidak memiliki bisnis yang sebenarnya. Kami tidak mengesampingkan kemungkinan itu adalah perusahaan cangkang,” kata Lau.
Pria berusia 31 tahun itu ditahan karena dicurigai mencoba mengekspor kargo yang tidak dimanifestasikan – pelanggaran yang dapat dihukum hingga tujuh tahun penjara dan denda HK $ 2 juta.
Penjabat pengawas senior mengatakan ada kemungkinan bagian-bagian emas dalam bentuk rotor dan komponen mesin lainnya dibuat di kota dan kemudian dirakit di mesin.
Lau menggambarkan operasi penyelundupan itu sebagai “terencana dengan baik”, mengatakan para penjahat mengubah emas menjadi bagian-bagian mesin dengan “pemikiran mendalam dan pertimbangan cermat”.
“Mereka juga memanfaatkan struktur kompresor udara yang kuat untuk menyembunyikan beratnya emas dalam upaya untuk menghindari deteksi,” katanya.
Lau mengatakan bea cukai akan bertukar intelijen dengan lembaga penegak hukum di luar negeri untuk menentukan asal dan penerima logam mulia.
“Kami telah memberikan pukulan berat terhadap sindikat penyelundupan emas lintas batas karena kami menyita logam mulia senilai HK $ 84 juta,” katanya.
Tersangka dibebaskan dengan jaminan sambil menunggu penyelidikan lebih lanjut dan lebih banyak penangkapan dimungkinkan, kata bea cukai.
Itu adalah kasus penyelundupan emas besar ketiga yang ditemukan petugas bea cukai tahun ini.
Pada 22 Februari, petugas menangkap seorang penduduk Makau dan menyita emas batangan senilai HK $ 10 juta yang disembunyikan di dalam mobilnya sebelum ia meninggalkan Hong Kong melalui penyeberangan laut terpanjang di dunia – Jembatan Hong Kong-huhai-Makau.
Itu adalah seiure kedua dalam enam minggu. Pada 8 Januari, bea cukai menyita emas batangan dalam jumlah yang sama yang disembunyikan di kompartemen rahasia di bawah konsol tengah di sebelah kursi pengemudi kendaraan. Pengemudinya yang berusia 32 tahun, juga pemegang kartu identitas Makau, ditangkap.
Pejabat bea cukai percaya emas batangan yang disimpan dalam dua kasus itu ditujukan untuk daratan China, di mana penyelundup bisa mendapat untung dari selisih harga.
Emas telah menetapkan serangkaian rekor selama beberapa minggu terakhir dan mencapai tertinggi baru $ 2,353.79 per ons pada hari Senin, didorong oleh pembelian spekulatif dan ketegangan terus-menerus di Timur Tengah.
