“Saya tidak tahu banyak tentang balapan ini tetapi diberitahu bahwa ini adalah salah satu balapan terbesar dan terpenting di China jadi saya pikir akan ada beberapa kompetisi yang bagus,” kata Budha.
“Ketika saya mengetahui Fuhao berlomba 70km, saya tahu dia akan menjadi salah satu yang paling sulit dikalahkan.”
Pada peringkat International Trail Running Association (ITRA), Xiang berada di peringkat nomor dua di Asia untuk semua jarak dan Budha tempat di bawahnya. Xiang, 32, juga wanita No 2 di seluruh dunia untuk 100km.
Sunmaya selesai dalam tujuh jam, enam menit dan 17 detik, mengalahkan rekor kursus dengan 10 menit, yang sebelumnya dipegang oleh Miao Yao, yang berada di peringkat No 4 di dunia untuk 100km.Wenling
telah menjadi salah satu trail dan ultra race terbesar dan paling kompetitif di Cina. Ini tumbuh dari sekitar 1.500 pelari tahun lalu menjadi 4.500 di tiga jarak, termasuk 70km. Wilayah ini berada di pantai, sekitar lima jam di selatan Shanghai.
Ada liputan televisi langsung dan uang prie besar – RMB30.000 (US $ 4.100 / HK $ 32.400) untuk pemenang lomba fitur.
Bagi Budha, kemenangan melampaui olahraga. Dia dilahirkan di daerah yang dilanda kemiskinan di Nepal dengan sedikit prospek. Dia telah ditakdirkan untuk perjodohan ketika dia diam-diam mulai menghadiri akademi lari.
Orang tuanya baru tahu ketika mereka mendengar di radio bahwa dia telah finis ketiga dalam perlombaan – mereka menuntut dia pulang. Budha menolak dan terjebak pada jalannya sendiri yang berisiko.
Ketika kesuksesannya tumbuh, peluang dan uang prie mengikuti. Keluarganya akhirnya datang dan sekarang kesuksesan Budha membantu mendukung mereka di Nepal.
“Memikirkan masa lalu tidak cukup bagi saya, saya bisa melakukan lebih banyak lagi,” kata Budha. “Juga, ini adalah pekerjaan dan karier saya dan saya ingin lebih membantu masa depan dan keluarga saya.”
Pada tahun 2022, ia finis kedua di CCC 100km selama Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB) di Chamonix, acara ultra paling terkenal dan kompetitif di dunia.
“CCC adalah kinerja terobosan terbesar saya, tetapi yang ini [Wenling] sangat bagus untuk memulai 2024,” katanya.
“Ini kemenangan besar bagi saya – terutama di China. Saya seharusnya balapan HK100 sebagai balapan pertama saya dengan Kailas tetapi mengalami cedera pergelangan kaki yang membutuhkan lebih banyak waktu untuk pulih dan Kailas sangat mendukung ketika saya harus melewatkan balapan yang penting dan besar itu.
“Sangat penting untuk memiliki sponsor yang memahami semua atlet harus berurusan dengan cedera dan tidak bisa selalu 100 persen atau bahkan siap untuk balapan.”
Perlombaan Wenling, yang berlangsung pada 2 April, dimulai dengan hujan lebat. Sebagian besar jalurnya adalah jalan raya atau jalan tanah, dan 40 persen adalah jalur tunggal berbatu teknis dan jalur pantai yang berkelok-kelok melalui desa-desa yang ditinggalkan dengan pemandangan laut.
Selama satu setengah jam pertama, Xiang dan Budha berlari berdampingan. Ini adalah taktik Budha – untuk tetap dekat dan mengamati kekuatan dan kelemahan Xiang. Melewati pos pemeriksaan kedua, Budha melakukan transisi yang lebih cepat dan memperoleh keunggulan sekitar 20 detik kemudian berusaha keras untuk mempertahankannya.
Ketika dia mendekati titik pemeriksaan lima, sekitar 42km, dia mulai kram di paha depan dan betisnya. Pasangan ini kemudian saling berhadapan selama sisa balapan. Xiang memalu beberapa bukit untuk menjatuhkan Sunmaya tetapi dia bertahan.
Keduanya berada di ambang kram sehingga enggan membuat langkah besar. Kemudian, dengan 1 km tersisa, Sunmaya mendorong dengan semua yang dia miliki. Dia menggambar hanya 100m di depan. Keduanya berjuang pada batas mereka dan ambruk dalam bundel di atas garis finish.
“Itu adalah balapan yang sangat sulit berjuang bersama seperti itu bolak-balik, tetapi ini juga memberi saya lebih banyak energi untuk mendorong balapan,” kata Budha. “Sisi mental adalah tantangan besar karena seluruh balapan saya menyusun strategi apa yang harus dilakukan selanjutnya dan juga mengelola kram saya.”
Dalam beberapa ratus meter terakhir, Budha mengatakan pada dirinya sendiri hanya untuk mencoba yang terbaik dan bahwa dia akan bahagia.
Manajer Budha, Ryan Blair, pemimpin tim Asia-Pacific Adventure (APA), mengatakan itu “tentu saja pertempuran head-to-head paling epik antara dua wanita elit yang pernah saya saksikan. Sunmaya tidak hanya menunjukkan bakat atletiknya tetapi juga kebijaksanaan strategis dan pengalaman taktisnya untuk meraih kemenangan epik ini.”
