“Itu spektakuler. Saya belum pernah menyaksikan yang seperti itu,” kata Paulina Nava, seorang penduduk berusia 36 tahun di kota tepi pantai Meksiko, Maatlan.
Orang-orang “berteriak, mereka bertepuk tangan, beberapa mengambil foto, yang lain berciuman,” tambahnya. Presiden Andres Manuel Lope Obrador, yang melakukan perjalanan ke kota itu, menyebut acara itu sebagai “hari yang sangat indah dan tak terlupakan.”
Ribuan mil jauhnya di pusat kota Montreal, Kanada, pekerja kantor tumpah keluar dari gedung pencakar langit untuk mengambil gambar dengan kacamata gerhana mereka dipegang ke ponsel mereka.
“Jantung saya berdetak sangat cepat,” kata Erica Park, 26 tahun.
Jalur totalitas adalah 185km (115 mil) lebar dan rumah bagi hampir 32 juta orang Amerika, dengan tambahan 150 juta tinggal kurang dari 320km dari strip, menurut NASA, yang menjalankan webcast langsung di seluruh.
Hotel dan penyewaan jangka pendek di lokasi menonton utama dipesan padat selama berbulan-bulan sebelumnya di seluruh negara bagian termasuk Texas, Arkansas, Ohio dan Maine.
Di Ingram, Texas, di taman Stonehenge II – replika monumen prasejarah di Inggris – pengamat gerhana berkumpul dari seluruh dunia, tidak terpengaruh oleh kondisi mendung.
Jeni Lyn Hunter, 57, dan suaminya Charles Guillory, 60, telah melakukan perjalanan dari Floresville, Texas. Pasangan itu diidentifikasi sebagai “penyembah berhala” dan mengenakan topi Merlin.
“Ini sangat berarti bagi saya karena saya menderita kanker stadium empat, tetapi saya tidak menyerah, ini adalah kelahiran kembali matahari kehidupan,” kata Hunter.
Dan di Russellville, Arkansas, lebih dari 300 pasangan dilaporkan bertukar sumpah pada upacara pernikahan massal “A Total Eclipse of the Heart”.
Maskapai Delta telah merencanakan dua penerbangan khusus di sepanjang jalan, sementara banyak sekolah di satu ditutup untuk hari itu.
Donald Trump, yang pada hari Senin merilis iklan kampanye kepalanya menghalangi Matahari, terkenal mengabaikan semua saran keselamatan dan langsung menatap gerhana pada tahun 2017 ketika dia berada di Gedung Putih.
Tahun pemilihan ini, Presiden Joe Biden mengolok-olok saingannya dengan posting media sosial yang mengatakan “Jangan konyol, teman-teman”.
Profesional kesehatan juga mendesak orang untuk menggunakan kacamata gerhana bersertifikat untuk mencegah cedera retina permanen.
Hanya mereka yang berada dalam jalur totalitas yang dapat dengan aman melepas pelindung mata untuk beberapa momen berharga yang tidak akan muncul lagi sampai gerhana matahari berikutnya untuk sebagian besar Amerika Utara, pada tahun 2044.
Gerhana juga merupakan rejeki nomplok bagi para ilmuwan. NASA meluncurkan trio roket yang terdengar sebelum, selama dan tepat setelah gerhana untuk mengukur perubahan yang disebabkan oleh kegelapan mendadak ke ionosfer, lapisan atas atmosfer yang penting untuk komunikasi radio jarak jauh.
Ini juga menawarkan kesempatan emas untuk mempelajari korona matahari, lapisan luar atmosfernya yang biasanya tersembunyi oleh cahaya permukaan yang menyilaukan, tetapi memiliki dampak luar pada segala hal mulai dari satelit hingga jaringan listrik.
“Ada beberapa awan tinggi tetapi keindahan korona terlihat jelas,” kata heliofisikawan NASA Michael Kirk saat gerhana melewati Dallas.
“Anda dapat melihat bahwa struktur runcing hanya menyembul – itu sangat indah,” tambahnya, menunjukkan korona itu “asimetris” sebagai akibat dari matahari mendekati puncak siklus 11 tahunnya.
Saat gerhana berlangsung, topografi bulan yang kasar mengungkapkan dirinya dalam efek “cincin berlian” yang menakjubkan, sementara planet Venus dan Jupiter muncul sebentar di langit.
Perilaku hewan yang mengejutkan telah dicatat selama gerhana masa lalu, seperti ayam jantan berkokok karena mereka percaya itu adalah fajar ketika kegelapan berakhir.
Pada manusia, gerhana memicu perasaan heran saat kita menghadapi tempat kecil kita dalam tatanan kosmik. Individu juga menunjukkan perasaan yang lebih “prososial” terhadap satu sama lain setelah pengalaman bersama.
