RAWALPINDI, Pakistan (AFP) – Jenderal Raheel Sharif pada hari Jumat secara resmi mengambil alih sebagai kepala tentara Pakistan, posisi paling kuat di negara yang didominasi militer yang bermasalah yang memerangi pemberontakan Taliban yang tumbuh di dalam negeri.
Jenderal Sharif, yang ditunjuk sebagai kepala staf militer pada hari Rabu, mengambil alih dari pendahulunya Jenderal Ashfaq Kayani pada sebuah upacara di markas militer di Rawalpindi.
Dia mengambil alih sebagai kepala tentara negara bersenjata nuklir yang berkekuatan 600.000 orang dengan serangkaian tantangan yang menakutkan di depannya.
Negara ini sedang berjuang dengan kampanye Taliban yang telah merenggut ribuan nyawa, mengganggu hubungan dengan India dan berakhirnya misi NATO selama 12 tahun di negara tetangga Afghanistan.
Jenderal Sharif, seorang komandan infanteri veteran, sedikit dikenal di luar lingkaran militer sebelum dipromosikan menjadi panglima militer, tetapi para analis mengatakan dia adalah seorang prajurit yang berdedikasi dengan sedikit minat dalam politik.
Perdana Menteri Nawaz Sharif melewati dua jenderal senior lagi untuk menunjuk senama, yang tidak ada hubungannya, dan akan berharap untuk menghindari terulangnya peristiwa terakhir kali ia menunjuk seorang panglima militer – Jenderal Pervez Musharraf menggulingkannya dalam kudeta pada tahun 1999.
Pakistan telah mengalami tiga kudeta dan telah diperintah selama lebih dari setengah 66 tahun sejarahnya oleh militer. Angkatan bersenjata masih mempertahankan pengaruh yang kuat.
Komandan Kayani telah menjabat sebagai panglima militer sejak 2007 dan telah diberi banyak pujian karena menahan godaan untuk ikut campur secara terbuka dalam politik.
Komandonya melihat transisi kekuasaan pertama Pakistan dari satu pemerintahan yang terpilih secara demokratis ke yang lain pada pemilihan umum Mei.
Ketika dia mengkonfirmasi pengunduran dirinya bulan lalu, dia menekankan bahwa angkatan bersenjata “sepenuhnya mendukung dan ingin memperkuat” demokrasi.
Masa jabatannya telah ditandai oleh perang berdarah melawan Taliban Pakistan, yang telah menewaskan ribuan orang dalam pertempuran mereka melawan negara.
Banyak dari yang tewas adalah tentara, terbunuh dan kadang-kadang bahkan dipenggal oleh militan dalam bentrokan di barat laut negara itu yang tanpa hukum.
Dalam pidato perpisahannya pada hari Jumat, Jenderal Kayani memberikan penghormatan kepada para prajurit yang tewas dalam pertempuran apa yang disebutnya “ancaman internal”.
“Pengorbanan terbesar adalah nyawa seseorang dan tentara selalu siap menyerahkan hidup mereka untuk negara sepanjang sejarah,” katanya.
“Tidak ada tempat di bagian mana pun di negara ini di mana tidak ada makam para martir kami, tetapi dalam dekade terakhir telah terjadi peningkatan pesat dalam jumlah makam ini.”
Di bawah komando Jenderal Kayani, tentara melakukan serangan yang sukses untuk merebut kendali distrik Swat, di provinsi Khyber Pakhtunkhwa barat laut, dan distrik suku Waziristan Selatan dari militan.
Tetapi masa jabatannya juga memiliki titik terendah – militer dipermalukan oleh serangan pasukan khusus AS 2011 untuk membunuh Osama bin Laden di depan pintu akademi elitnya.
Pangkalan militer sendiri telah diserang tidak seperti sebelumnya, termasuk pengepungan militan Oktober 2009 terhadap markas tentara di Rawalpindi di mana 23 orang tewas.
Taliban baru-baru ini menunjuk ulama garis keras Maulana Fazlullah sebagai kepala baru mereka setelah pendahulunya terbunuh oleh pesawat tak berawak AS, meningkatkan kekhawatiran akan fase baru dan berdarah pemberontakan militan.
Pada hari Jumat, Jenderal Kayani mengatakan kepada hadirin pasukan dan pejabat di Rawalpindi bahwa ia telah “menjaga kepentingan tentara, negara dan bangsa di atas segalanya” dalam komandonya.
Sebuah editorial di harian liberal berbahasa Inggris Express Tribune memberi penghormatan kepada Kayani atas “peran pentingnya” dalam mengarahkan tentara menjauh dari politik.
“Dia menonjol sebagai panglima militer yang… dengan tegas menepati janjinya untuk fokus pada mempromosikan profesionalisme militer, daripada menyimpang ke domain lain,” kata surat kabar itu.
