China memulai penyelidikan atas dugaan praktik monopoli di Alibaba Group Holding dan memanggil afiliasi Ant Group, ke pertemuan tingkat tinggi mengenai peraturan keuangan, meningkatkan pengawasan atas pilar kembar kerajaan internet miliarder Jack Ma.
Administrasi Negara untuk Peraturan Pasar sedang menyelidiki Alibaba, pengawas antimonopoli teratas mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis (24 Desember) tanpa rincian lebih lanjut. Regulator termasuk bank sentral dan pengawas perbankan secara terpisah akan memanggil afiliasi Ant ke pertemuan yang dimaksudkan untuk mendorong peraturan keuangan yang semakin ketat, yang sekarang menjadi ancaman bagi pertumbuhan perusahaan jasa keuangan online terbesar di dunia. Ant mengatakan dalam sebuah pernyataan di akun WeChat resminya bahwa mereka akan mempelajari dan mematuhi semua persyaratan.
Setelah dipuji sebagai pendorong kemakmuran ekonomi dan simbol kecakapan teknologi negara itu, Alibaba dan saingannya seperti Tencent Holdings menghadapi tekanan yang meningkat dari regulator setelah mengumpulkan ratusan juta pengguna dan mendapatkan pengaruh atas hampir setiap aspek kehidupan sehari-hari di China.
Saham Alibaba Hong Kong turun sebanyak 7,7 persen ke palung intraday lima bulan, sementara Tencent dan raksasa layanan internet Meituan turun lebih dari 1 persen. Saham SoftBank Group Corp, pemegang saham terbesar Alibaba, menghapus keuntungan untuk diperdagangkan sebanyak 2,7 persen lebih rendah di Tokyo.
Investor terbagi atas sejauh mana Beijing akan mengejar Alibaba – perusahaan terbesar di Asia setelah Tencent – dan rekan-rekannya ketika pemerintah Xi Jinping bersiap untuk meluncurkan rakit peraturan anti-monopoli baru. Para pemimpin negara itu tidak banyak bicara tentang seberapa keras mereka berencana untuk menekan atau mengapa mereka memutuskan untuk bertindak sekarang. Rancangan aturan yang dirilis pada bulan November memberi pemerintah kebebasan yang luar biasa luas untuk mengendalikan pengusaha teknologi seperti Ma, yang sampai saat ini menikmati kebebasan yang tidak biasa untuk memperluas kerajaan mereka.
“Ini jelas merupakan eskalasi upaya terkoordinasi untuk mengendalikan kerajaan Jack Ma, yang melambangkan entitas baru China yang ‘terlalu besar untuk gagal’,” kata Dong Ximiao, seorang peneliti di Zhongguancun Internet Finance Institute. “Pihak berwenang China ingin melihat perusahaan yang lebih kecil, kurang dominan dan lebih patuh.”
Salah satu pendiri Alibaba yang flamboyan telah menghilang dari pandangan publik sejak penawaran umum perdana Ant tergelincir. Pada awal Desember, dengan kerajaannya di bawah pengawasan peraturan, orang yang paling dekat diidentifikasi dengan kenaikan meteorik China Inc disarankan oleh pemerintah untuk tinggal di negara itu, seseorang yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan. Perwakilan Alibaba tidak segera tersedia untuk dimintai komentar.
Ekosistem internet negara itu – yang telah lama dilindungi dari persaingan oleh orang-orang seperti Google dan Facebook – didominasi oleh dua perusahaan, Alibaba dan Tencent, melalui jaringan investasi labirin yang mencakup sebagian besar startup negara di arena mulai dari AI hingga keuangan digital. Perlindungan mereka juga telah mempersiapkan generasi baru raksasa termasuk raksasa makanan dan perjalanan Meituan dan Didi Chuxing – Uber China. Mereka yang makmur di luar aura mereka, yang terbesar adalah pemilik TikTok ByteDance, jarang terjadi.
Aturan anti-monopoli sekarang mengancam untuk mengganggu status quo itu dengan berbagai hasil potensial, dari skenario denda yang jinak hingga pecahnya para pemimpin industri. Berbagai lembaga Beijing sekarang tampaknya mengoordinasikan upaya mereka – pertanda buruk bagi sektor internet.
The People’s Daily, corong Partai Komunis, memperingatkan pada hari Kamis bahwa memerangi dugaan monopoli sekarang menjadi prioritas utama. “Anti-monopoli telah menjadi masalah mendesak yang menyangkut semua hal,” katanya dalam komentar yang bertepatan dengan pengumuman penyelidikan. “Pertumbuhan liar” di pasar perlu dibatasi oleh hukum, tambahnya.
Kampanye melawan Alibaba dan rekan-rekannya mulai meningkat pada bulan November, setelah Ma terkenal menyerang regulator China dalam pidato publik karena ketinggalan zaman. Pengawas pasar kemudian menangguhkan IPO Ant – terbesar di dunia dengan US $ 35 miliar (S $ 46,6 miliar) – sementara pengawas anti-monopoli melemparkan pasar ke dalam tailpin tak lama setelah dengan rancangan undang-undangnya.
Peluang bahwa Ant akan dapat menghidupkan kembali daftar sahamnya yang besar tahun depan terlihat semakin tipis karena China merombak aturan yang mengatur industri fintech, yang dalam beberapa tahun terakhir telah berkembang pesat sebagai alternatif dari pinjaman tradisional yang didukung negara.
China dikatakan telah secara terpisah membentuk satuan tugas bersama untuk mengawasi Ant, yang dipimpin oleh Komite Stabilitas Keuangan dan Pembangunan, regulator sistem keuangan, bersama dengan berbagai departemen bank sentral dan regulator lainnya. Kelompok ini secara teratur berhubungan dengan Ant untuk mengumpulkan data dan materi lainnya, mempelajari restrukturisasi serta menyusun aturan lain untuk industri fintech.
“China telah merampingkan banyak birokrasi, sehingga lebih mudah bagi badan pengatur yang berbeda untuk bekerja sama sekarang,” kata Mark Tanner, direktur pelaksana konsultan China Skinny yang berbasis di Shanghai. “Dari semua rintangan peraturan, ini adalah yang terbesar dengan tembakan panjang.”
