MILAN (AFP) – Theo Hernandez mencetak gol kemenangan untuk menjaga AC Milan tetap berada di puncak Serie A menuju liburan musim dingin dengan kemenangan 3-2 atas Lazio pada Rabu (23 Desember).
Milan unggul satu poin dari rival sekota Inter yang sebelumnya memperpanjang kemenangan mereka menjadi tujuh pertandingan dengan kemenangan 2-1 atas Hellas Verona.
Lazio bangkit dari ketinggalan dua gol berkat Luis Alberto dan Ciro Immobile tetapi bek Prancis Hernandez mencetak gol ketiganya dalam banyak pertandingan di injury time untuk memastikan ketiga poin.
Milan menepis absennya striker bintang Zlatan Ibrahimovic yang cedera untuk melanjutkan rekor tak terkalahkan mereka yang kembali ke Maret lalu, saat mereka menargetkan gelar Serie A pertama sejak 2011.
Kedua klub Milan telah melonjak di depan rival mereka, dengan Roma naik ke posisi ketiga, enam poin di belakang Inter, setelah menang 3-2 atas Cagliari.
“Saya sangat bangga dengan para pemain ini,” kata pelatih Stefano Pioli, yang timnya memiliki 34 poin dalam 14 pertandingan Serie A, dua kali lebih banyak dari pada tahap ini musim lalu.
“Mereka melakukan sesuatu yang penting. Dengan Ibra di lapangan kami lebih kuat, tetapi kami mengambil keuntungan dari karakteristik semua orang bahkan tanpa dia.
“Api yang kita miliki di dalam membuat perbedaan dan kita harus tetap menyalakannya.”
Napoli turun dari posisi ketiga ke posisi kelima, dua poin di belakang Roma, meskipun Lorenzo Insigne mencetak gol terlambat untuk menyelamatkan hasil imbang 1-1 di kandang dengan Torino yang berada di posisi terbawah.
Pelatih Gennaro Gattuso percaya perjuangannya dengan penyakit mata telah berdampak pada tim yang memperpanjang rekor tanpa kemenangan mereka di Serie A menjadi tiga pertandingan.
“Selama sebulan sekarang ada desas-desus bahwa saya sekarat, tapi jangan khawatir, saya tidak sekarat,” kata mantan pemenang Piala Dunia berusia 42 tahun itu.
“Saya menderita penyakit auto-imun, myasthenia,” jelasnya tentang penyakit yang mempengaruhi otot-otot yang mengendalikan mata.
“Melihat ganda adalah kesulitan besar dan saya belum menjadi diri saya sendiri selama sebulan. Saya pikir para pemain juga menderita karena ini.”
Tim selatan hanya mengambil satu poin dari tiga pertandingan liga terakhir dan juga ditahan dalam dua pertandingan Liga Europa terakhir mereka, meskipun mereka lolos ke babak 32 besar.
Juventus berada di urutan keenam – terpaut 10 poin dari posisi teratas – setelah mengalami kekalahan Serie A pertama mereka musim ini, 3-0 di kandang melawan Fiorentina pada hari Selasa.
“Ini pasti akan menjadi liga yang lebih seimbang, karena banyak tim telah memperkuat dan ingin memiliki suara mereka,” kata pelatih Inter Antonio Conte, ketika mereka mencoba untuk menyangkal Juventus Scudetto ke-10 berturut-turut.
“Ada tujuh tim yang bisa memperjuangkannya.”
Sassuolo, didorong oleh kembalinya Francesco Caputo, naik ke urutan keempat dengan kemenangan 3-2 atas Sampdoria.
Di tempat ketujuh, Atalanta membuang keunggulan dua gol setelah Luis Muriel mencetak dua gol dalam satu menit di pertengahan babak pertama, hanya untuk puas dengan hasil imbang 2-2 di Bologna.
“Ini hasil yang mengerikan, kami memiliki dominasi mutlak dalam pertandingan dan kami tidak pernah bisa memprediksi akhir ini,” kata pelatih Gian Piero Gasperini.
Di San Siro, Ante Rebic menyundul gol pembuka untuk Milan dari sudut Hakan Calhanoglu pada menit ke-10, dengan gelandang Turki itu menambahkan gol kedua dari titik penalti tujuh menit kemudian.
Kiper Milan Gianluigi Donnarumma menyelamatkan penalti Immobile tetapi Luis Alberto menyundul bola rebound.
Tapi pencetak gol terbanyak Lazio meraih gol penyeimbang sebelum tanda jam, menyelesaikan umpan silang Sergej Milinkovic-Savic untuk gol liga kesembilannya musim ini, hanya untuk Hernandez yang memiliki keputusan akhir.
Martinez mengakhiri kekeringan gol
Di Verona, Inter memperpanjang kemenangan mereka saat mereka menargetkan Scudetto pertama sejak 2010 dengan harapan Eropa mereka sekarang berakhir.
Lautaro Martinez menerobos pada menit ke-52, terhubung dengan umpan silang Achraf Hakimi untuk melakukan tendangan voli dalam gol keenamnya musim ini dan yang pertama sejak 8 November.
Gelandang pinjaman Manchester City Ivan Ilic membawa tuan rumah menyamakan kedudukan pada menit ke-63 setelah kiper Inter Samir Handanovic membiarkan umpan silang Davide Faraoni tergelincir, dengan Milan Skriniar gagal menghentikan pemain Serbia itu mencetak gol pertamanya di Verona.
Tapi pemain Slovakia Skriniar menebus kesalahannya enam menit kemudian, mengarahkan kepalanya ke umpan silang Marcelo Brozovic untuk mengalahkan kiper Verona Marco Silvestri.
Inter menyamai awal mencetak gol terbaik mereka untuk satu musim sejak 1960-61, ketika mereka juga mencetak 34 gol setelah 14 pertandingan.
“Kami menunjukkan kekejaman dan tekad yang besar,” kata Conte.
“Sekarang kita perlu mencabut kabel selama beberapa hari dan kemudian lebih siap untuk pergi lagi.”
Di Roma, Jordan Veretout mencetak gol pembuka pada menit ke-11, dengan Edin Dzeko juga tepat sasaran di babak kedua sebelum sundulan Gianluca Mancini terbukti menentukan dengan 13 menit tersisa.
Joao Pedro mencetak dua gol Cagliari, yang kedua dari titik penalti di injury time.
